在日常生活中，人们常常选择自行服用药物或开塞露灌肠解决排便困难问题，那么究竟怎样使用泻药呢？
泻药可分为四种：包括刺激性泻药（番泻叶、果导片、酚酞片）、渗透性泻药（乳果糖）、润滑性泻药、容积性泻药（纤维素）。
刺激性泻药不宜长期使用，否则将会导致肠道功能的损伤，并且极易使患者产生药物的依赖性，长期使用的患者可使结肠黏膜变黑（结肠黑病变），增加结肠癌的发病风险。代表药物例如番泻叶、果导片、大黄、芦荟等，以及一些市面上常用的中成药均含有刺激性泻药成分。其余三种泻药通常致泻作用较缓和，可适当应用。容积性泻药一般为浓缩的纤维素，对老人、儿童也较安全，可适当延长使用时间。如：车前番泻复合颗粒和羧甲基纤维素钠颗粒。
日常生活中使用泻药的原则是用于解除短期的便秘症状，待恢复正常排便后应尽早停止应用，如停止服用泻药后便秘症状仍持续存在或加重时，需尽早去正规便秘治疗专科就诊。
如果依靠刺激性泻药排便，后果将是使症状更加严重、病情更为复杂、治疗更为困难。服药不当还可引起营养不良、肠道功能的损伤，甚至诱发结肠癌。
那么在不得不长期使用泻药时，如患高血压病的老年人，为避免用力排便导致脑出血而需要长期服用泻药，我们建议这类患者应选择作用缓和、副作用小、不易形成依赖性的泻药，并且需要在疾病的不同时期调整药量和种类。这类泻药主要包括容积性泻药和渗透性泻药，容积性泻药的作用原理是增加大便中的含水量，从而增加大便的体积，促进胃肠道蠕动，上面所述车前番泻颗粒首选；渗透性泻药的作用原理是增加肠道内的渗透压，减少肠道对大便中水分的吸收，代表药物为聚乙二醇4000散。
因此以上两种泻药联合应用（番泻车前颗粒+聚乙二醇4000散）效果极佳，大便性状可为成形软便。
