名词的可数不可数问题始终是英语学习中的一个难点，有的英语名词你感觉它可数，但它却是不可数名词，有的不可数名词却在有的语境中又可以用作可数名词，还有不少名词既可以做可数名词，又可以做不可数名词，这些复杂的情况仿佛没有规律可循，常常使学习者无所适从，摸不着头脑。
而且可数、不可数问题又牵涉到是否能加s，名词前面冠词的使用，谓语动词单复数的选择，以及修饰语比如many，much，a few，a little的选择等一系列语法问题，真是动一发而牵全身，可以说，不确定名词的可数、不可数问题，就没办法产出正确的英语句子。
当某个语言现象不能被解释清楚时，就常常会被冠以“固定搭配，习惯用法”的说辞让学生死记硬背。但相信很多人会有疑惑：那么英语母语国家的人从小也是这样靠死记硬背学英语的吗？显然是不可能的！语言的使用者是人，那语言肯定是按照一定的底层逻辑和认知思维由人创造的，各种语法规则和语言现象概莫能外。今天我们就来仔细梳理一下可数、不可数名词背后的逻辑和思维。
《逻辑英语语法》一书的作者钟平老师认为：名词是否可数，不是可不可以“数”的问题，而是一个数学层面上量化的问题（钟平：2018：前言P4）。
什么是量化？简单说，就是用具体数字来描述物质，用数量来衡量事物的多少，这是人们认识外部世界的基本方式之一。比如1+2=3，桌子长1.2米，工资5000元，20本书，都是日常生活中简单的量化的例子。如果我们从量化这个角度去考虑问题的话，就会豁然开朗。
名词本身都是不可数的，量化是一种人为的加工，是人为地为名词确定衡量单位的过程（钟平，2018：前言P4）。
比如我们以water（水）为关键词在Bing（关于如何使用图片搜索我们讲过了，错过相关内容的小伙伴可点蓝色字体阅读工具篇||推荐一个英语单词学习的绝好方法）上进行搜索，图片如下，可以看出，water（水）在大自然中是没有固定的衡量单位的，如果说”a water”，别人根本不知道这是一个什么概念，因此water是不可数名词。
那么在现实生活中，我们是如何量化“水”这种物质，清楚地表达相关概念呢？就是是通过添加衡量单位来实现的，如一杯水（a cup of water），三升水（3 litres of water），一桶水（a barrel of water），一滴水（a drop of water），一碗水（a bowl of water），两瓶水（two bottles of water），一滩水（a pool of water)。这些表达里“水”本身是不可数的，但是“杯（cup）”、“升(litre）”、“桶（barrel）”、“滴（drop）”、“碗（bowl）”、“瓶（bottle）”、“滩（pool）”这些衡量单位是可数的，这就是我们对所谓的“不可数名词”的量化过程“。
读到这里，想必大家会有一个疑问，既然名词都是不可数的，那为什么又会有可数名词呢？我们以cola一词举例说明。
单词cola，字典释义如下：
①[U,C]可乐饮料
a sweet brown, fizzy drink (= with bubbles) that does not contain alcohol. Its flavour comes from the seeds of a W African tree and other substances.
②[C]一杯（或一罐、一瓶）可乐
a glass, can or bottle of cola
很清楚，cola在表示饮料液体时和水类似，都是是不可数的，但日常生活中常常可以作为可数名词，因为它的量词一般来说都是“杯、罐、瓶”，相对固定，可以被大家默认为是常用的衡量”可乐“的单位，因此往往可以省略，直接说a cola，two colas，具体是杯、罐还是瓶，还需要看语境，但这已经不影响人们的理解了。
就像brother是指哥哥还是弟弟，你也得结合语境去确定一样。这也可以被认为是英语语言的模糊性原则（fuzziness），这是另外一个有趣的语言学现象，以后有机会我们再讨论。
所以，我们可以得出结论，名词本身不存在可数和不可数之分，将一个名词视为可数或不可数实质上只是取决于人们在描述这个名词时所用的量化单位是否固定，以及表示该量化单位的量词是否可以省略。
一般拥有比较固定量词的名词是可数的，存在复数形式，反之是不可数的，没有复数形式。并且，一个名词是否可数会随着语境和含义的不同而改变（钟平，2018：1）。
很多有具体形态的名词衡量单位都是固定的，如，car（车）的衡量单位是“辆”，这是人们心照不宣、默认的，所以量词就可以省略，直接说a car，桌子（table）的衡量单位是“张”，直接说a table；book(书)的衡量单位是“本”，直接说a book，不需要多此一举地加上量词。
因为语言有一种基本的倾向，即通过合理的简化提高语言的使用效率（钟平，2018：5），这是语言中的经济原则，即人们也总是追求简洁高效。
缩略语的道理也是一样的，英语中的TV，ad，WTO，汉语中把河南科技大学简称为河科大，甚至科大，总之，只要不引起误解，语言越少越好。类似的还有网络流行语，比如，yyds(永远的神），nsdd（你说得对），简洁明了，短小精悍，也体现了语言的经济性原则。
说白了，就是人们懒呗，只要能表达清楚意思，那自然是说得越少越好呗。其他常见的量化单位固定的名词还有：椅子（chair），床（bed），笔（pen），包（bag），衬衣（shirt），钱包（wallet），狗（dog）……
所谓的“不可数”实质上则是其量化过程不可简化，量词没办法省略，省略了之后，所表达的意思就不清楚了。
比如paper（纸）经常是以很泛化的概念出现的，纸张、纸团、纸屑、一堆、一叠、一张、一卷、一包等，这里纸没有一个固定的衡量单位，所以在描述的时候，必须把量词加进去，因此paper(纸)是不可数的。之前我们讨论过相关问题，错过的亲们点击蓝色字体阅读。（以paper一词为例讲解不可数名词、可数名词背后的逻辑和思维）
money（钱）也是不可数名词，世界上各个地区和国家的货币都不一样，因此钱的种类也非常多，每种钱的单位都不一样，所以钱的衡量单位是不固定的，它是不可数名词。
再如bread（面包）也是不可数的，因为面包有各种做法和形状，面包条（loaf）、面包片（slice）、面包卷（roll）……所以bread前面就要加上量词，不能省略，比如a loaf/slice/piece of bread（一条/一片/一块面包），也可以说a bread roll（一个小圆面包）。
一切肉都不可数：meat（肉），beef（牛肉），mutton（羊肉），pork（猪肉），chicken（鸡肉），flesh (肉，肉体)……因为肉也是没有固定的衡量单位的，可以按重量来描述，一两肉、两斤肉、一吨肉……也可以按形状来描述，一块肉、两片肉、一条肉、肉丝、肉馅……也可以用盛肉的容器来描述，一锅肉、一盘肉、一碗肉……，还可以说“二十块钱肉、一磅肉”。
在莎士比亚的名著《威尼斯商人》中，夏洛克要割掉一磅安东尼奥胸脯上的肉，她说“Iwillcutapoundofyourfleshfromyourbrea-st.”后来，a pound of flesh也指合法但不合理的要求。
肉类名词的可数与不可数状态的变化很有规律，具体依其含义而定：
1、一般而言，在英语中会将动物与食用的肉区别开，如牛有公牛（bull），母牛（cow），牛肉（beef），猪是（pig），猪肉是（pork），羊有绵羊（sheep），山羊（goat），羊肉（mutton）；
2、而那些没有单独名称的肉类名词就会有可数与不可数两种状态，如：chicken表示“鸡肉”时是不可数，而表示“鸡”时可数；fish在表示“鱼肉”时不可数，表示“鱼”时可数；lamb表示“羊羔肉”时不可数，表示“羊羔”时可数。
通过今天的学习，大家会发现，语言的使用是非常灵活的，背后是有其逻辑体系的。如果我们关注语言背后的逻辑以及人们要表达的意思，探寻语言背后的规律，就能深刻理解可数名词和不可数名词的概念，爱上英语学习，把英语学好，自己也会爱上思索，英语学习的过程也会变得轻松有趣。
好了，感谢大家的耐心阅读，下次我们会接着讲可数、不可数名词涉及到的其他概念，如集合名词，抽象名词，既能做可数名词又能做不可数名词的单词怎么区分等等，欢迎您持续关注！
参考文献
钟平，喻凯迪：《逻辑英语语法》。北京：上午印书馆国家有限公司，2018.
Exercises
将下列词组译成汉语。
1.一杯牛奶
2.两篮子苹果
3.三个苹果
4.两片面包
5.一叠纸
6.两瓶可乐
7.一块牛排
8.两张书桌
9.三杯咖啡
10.两磅羊肉
Keys
1.a glass of milk
2.two baskets of apples
3.three apples
4.two slices of bread
5.a stack of paper
6.two bottles of cola/two colas
7.a piece of steak/a steak
8.two desks
9.three cups of coffee/three coffees
10.two pounds of mutton
